Reflexión y debate
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Inferencia sólida: debieron de usar herramientas acuáticas y poseer capacidad de planificación previa y acción coordinada (el mar abierto difícilmente se cruza de forma fiable nadando o a la deriva); la tecnología de las herramientas, el tamaño del grupo y el modo de navegación son inferencias indirectas que requieren más apoyo de yacimientos y pruebas experimentales; no conviene afirmar directamente que «tenía que ser así».
Los criterios de evaluación incluyen: si coinciden en el tiempo la extinción y la llegada humana; si en continentes o islas sin presencia humana se produjeron desapariciones similares; si existen pruebas directas de caza (marcas de corte en huesos, yacimientos de despiece); si los registros climáticos se alinean con los periodos de extinción; y si se pueden explicar las diferencias regionales, por ejemplo el caso de grandes animales de Eurasia y África que coexistieron más tiempo con los humanos. Los materiales de ambos casos muestran sobre todo correlación temporal, no causalidad directa; el juicio prudente es admitir que ambos mecanismos pudieron actuar conjuntamente y analizar cada región y especie por separado, en lugar de tener que elegir solo una opción.
El patrón común es: cada vez que los sapiens adquirían nueva capacidad de expansión y adaptación, sometían los ecosistemas locales a nuevas presiones, y las especies de gran tamaño, reproducción lenta o altamente especializadas solían ser las primeras en desaparecer. Ese es el marco básico de las tres oleadas de extinción. Sin embargo, el patrón común solo ofrece una pista para comparar; la atribución concreta requiere examinar cada caso, y un modelo no puede cubrir todos los casos.
Objetivo de esta página:Explicar por qué los sapiens pudieron salir del continente afroasiático y aclarar el papel clave de la capacidad de navegación para llegar a Australia (el continente de Sahul).
Antes de la Revolución Cognitiva, todas las especies humanas —incluidos los neandertales y el Homo erectus— vivían dentro del continente afroasiático (África-Eurasia). El nuevo lenguaje, las ficciones y la capacidad de cooperación a gran escala que trajo la Revolución Cognitiva transformaron la forma en que los sapiens organizaban sus grupos y modificaban su entorno, e hicieron posible por primera vez «salir del continente afroasiático».
Hace unos 45 000 años, los sapiens cruzaron mar abierto y llegaron a Australia; en aquel entonces estaba unida a la actual Nueva Guinea, y en conjunto recibían el nombre deSahul. Esta es una de las migraciones humanas más antiguas conocidas que exigieron necesariamente cruzar el mar en alta mar.
Desde el continente de Sunda, en el sudeste asiático, hasta el continente de Sahul, incluso con el nivel del mar más bajo de la glaciación del Cuaternario, en medio seguía habiendo entre decenas y cientos de kilómetros de mar abierto. Un puente terrestre puede acortar el trayecto, pero no puede unir ambos continentes: para pasar, había que cruzar el mar.
Completar ese salto requería todo un conjunto de capacidades: herramientas acuáticas y técnicas de pesca y caza, experiencia en navegación y abastecimiento para la navegación de altura, grupos de cooperación más amplios y flexibilidad para ajustar estrategias con rapidez en un entorno nuevo. Todas ellas son la materialización de la capacidad de «ficción-cooperación-innovación»: cruzar el mar ponía sobre la mesa a la vez la planificación, la colaboración y la tecnología, y ninguna podía faltar.
Esta es también la línea divisoria entre los sapiens y otras especies humanas de la misma época: los neandertales nunca mostraron semejante capacidad de cruzar el mar.
Delimitación conceptual:Aquí «colonizar» se refiere a que los sapiens, como especie, entraron en un continente donde antes no vivían seres humanos, y no a conquistar una civilización existente. Australia fue durante decenas de miles de años una sociedad de pueblos indígenas sapiens, y no debe confundirse con la colonización europea posterior.
Límites de la evidencia:«Hace unos 45 000 años» es solo la estimación dominante actual. El acto de cruzar el mar difícilmente deja evidencia directa, por lo que inferimos de forma indirecta a partir de la datación de yacimientos y de la reconstrucción de corrientes marinas y paleocostas; en los últimos años, la controversia sobre las dataciones ha hecho surgir candidatas más antiguas. Cuanto más larga es la cadena de inferencias, más margen deben conservar las conclusiones.
Significado como punto de partida:Esta expansión abrió el camino para que los sapiens cubrieran el planeta durante decenas de miles de años, y también sentó las bases de su posterior estatus de «superdepredador» y de las consecuencias ecológicas de la extinción de la megafauna; este es precisamente el punto de partida de los debates posteriores sobre las tres oleadas de extinción.
Mapa mundial con la ruta migratoria de África a Australia, destacando los tramos de cruce marítimoObserva en el mapa mundial la ruta migratoria de África a Australia, con los tramos de cruce marítimo destacados, y reflexiona sobre su relación con «hace unos 45 000 años, los sapiens cruzaron el mar por primera vez y colonizaron Australia».
